蜗杆传动的失效形式和齿轮传动相同，但由于材料和结构上的原因，蜗杆齿的强度总是高于蜗轮齿的强度，因此失效总是发生在蜗轮轮齿上。

由于蜗杆传动中齿面间的相对滑动速度较大，传动效率低，发热量大，所以其主要失效形式是蜗轮轮齿的胶合、点蚀和磨损。目前对散合和磨损的计算还缺乏可靠的方法和数据，因此仍沿用接触疲劳强度和弯曲疲劳强度计算蜗杆传动的承载能力，但在选择许用应力时，要适当考虑胶合和磨损失效因素的影响。显然，蜗杆传动强度计算是条件性的。

对于闭式蜗杆传动，通常是按齿面接触疲劳强度进行设计，再按齿根弯曲疲劳强度进行校核，并进行热平衡计算，以避免产生过高的温升，防止因润滑失效导致齿面胶合。而对于乃式传动或Z>80的闭式蜗杆传动，则只需按齿根弯曲疲劳强度进行设计。

由于蜗杆轴支承跨距较大，轴较细长，刚度较差，轴易产生弯曲变形，致使齿面接触情况不良，因此应对蜗杆轴进行刚度计算。